热敏电阻的工作原理是基于其电阻值随温度变化的特性。热敏电阻是由某些金属氧化物按不同的配方制成的导体电阻，其电阻值随着温度的变化而改变。与一般的固定电阻不同，热敏电阻的阻值在不同温度下呈现出显著的变化。

当温度升高时，热敏电阻中的载流子（电子、空穴）数目会增加，导致其导电率增加，电阻率降低，从而使电阻值减小。反之，当温度降低时，载流子数目减少，导电率降低，电阻率增加，电阻值增大。因此，通过测量热敏电阻的阻值变化，可以得知被测介质的温度变化。

热敏电阻具有负温度系数（NTC）和正温度系数（PTC）两种类型。NTC热敏电阻的阻值随温度升高而降低，而PTC热敏电阻的阻值则随温度升高而增大。这两种类型的热敏电阻在不同的应用场合中有着不同的用途。

热敏电阻的工作原理使其具有测温、温度补偿、过热保护、液面测量等作用。在电路设计中，热敏电阻常被用来实现过流保护和限流保护，以确保电路的安全稳定运行。同时，热敏电阻也被广泛应用于各种需要测量温度的场合，如家电、工业控制等领域。